乳酸菌とは？

乳酸菌とは、バクテリアとも呼ばれる細菌の一種です。文字通り乳酸を多量につくる菌を意味しますが、細菌分類学上は非常に多くの菌種が存在し、それぞれの特性を活かして、はっ酵乳（ヨーグルト）・乳酸菌飲料・チーズなどの乳製品をはじめ、味噌、しょうゆ、漬物など様々な食品の製造に利用されています。

乳酸菌は、その細胞の形の違いから、乳酸桿菌・乳酸球菌・ビフィズス菌に分類されます。桿菌（かんきん）というのは棒状、あるいは円筒状の形をしたもので、球菌は文字通り球形をしています。ビフィズス菌は通常は棒状ですが、状況によって姿を変え、ローマ字のVやYのような枝分かれをした形をとるのが特徴です。（ちなみに、ビフィズス菌とはラテン語で「枝分かれ」を意味する「ビフィッド（bifid）」から名づけられています）
なお、ビフィズス菌は乳酸桿菌や乳酸球菌とは異なり、「乳酸のほかに酢酸もつくる（ヘテロ型発酵）」「酸素があると生育できない（偏性嫌気性菌）」といった特徴も備えています。

プロバイオティクスとは?

健やかな生活を送るためには、病気にかかってから治すのではなく、病気にならないように予防することがとても大切です。そこで、最近では乳酸菌の健康を保つ効果が「プロバイオティクス効果」として注目されています。
プロバイオティクスとは、腸内フローラを改善して健康に有益な働きをする、安全性も保障された微生物です。乳酸菌は代表的なプロバイオティクスですが、乳酸菌ならば何でも良いというわけではなく、次のような条件を満たした乳酸菌のことをプロバイオティクスと定めています。

▼プロバイオティクスの条件

1. もともと宿主（ヒト）の常在微生物であること（つまり、腸内フローラの一員であること）。
2. 胃液や胆汁などの酸に耐えて腸内に届くこと。
3. 腸内で増殖可能なこと。
4. 便秘改善や腸内フローラのバランス改善、腸内腐敗物質の低下などに対する改善効果をもっていること。
5. 抗菌性物質を生み出したり、病原細菌を抑制する作用をもっていること。
6. 食品でも医薬品としても安全性が高いこと。
7. 摂取・飲用方法が容易であること。
8. 生産する上で扱いやすく、価格・費用が安価であること。

大豆イソフラボンとは?

大豆イソフラボンとは、大豆、特に大豆胚芽に多く含まれる複数の化学物質の総称です。大豆イソフラボンは、女性ホルモンのひとつであるエストロゲンと化学構造が似ていることから、植物性エストロゲンとも呼ばれています。

大豆イソフラボンの含有濃度は、その品種や栽培環境によって変動しますが、普通は乾燥した子実の0.2〜0.3%程度です。大豆の子実中の大豆イソフラボンは、その多くが糖が結合した化学物質（ダイジン、ゲニスチンなど。これらを総称して大豆イソフラボン配糖体という）として存在しています。
大豆イソフラボン配糖体を食べると、大腸において腸内細菌の酵素の働きで大豆イソフラボン配糖体の糖の部分が分離し、糖が結合していない化学物質（ダイゼイン、ゲニステイン、グリシテイン。これら3種類の化学物質を総称して大豆イソフラボンアグリコンという）となります。

花粉症とは?

花粉症とは、花粉に対するアレルギーが原因で起こる、アレルギー性鼻炎に代表されるI型アレルギーによる疾患のこと。主な症状は鼻水、くしゃみ、鼻づまりです。

アレルギー性鼻炎は、水のような鼻水、くしゃみ、鼻づまりを三大症状とする鼻粘膜のアレルギー疾患と定義されています。なかでもアレルギーの原因となる物質が花粉である場合を花粉症と呼びます。
毎年ほぼ同じ時期に花粉の飛散時期と一致して症状が出現し始め、花粉の飛散量の増加とともに症状が悪化し、その時期がすぎると症状が緩和していくことが多いのが特徴です。

花粉症の原因となる花粉はスギ花粉が有名ですが、ほかにもヒノキ・サワラ・クロマツなどの樹木類、リンゴ・ブドウ・モモ・サクランボなどの果樹類、カモガヤ・オオアワガエリ・ナガハグサなどのイネ科植物、ブタクサ・ヨモギ・カナムグラなどの雑草類など、さまざまな植物による症例が報告されています。